Boston, Massachussetts - La participation aux sports d'endurance connaît un succès croissant, comme le montre les 35 000 coureurs du Marathon de Paris 2006. Cependant si une pratique sportive régulière et modérée est associée à une diminution des évènements cardio-vasculaires, on ne sait pas précisément quels sont les retentissements d'un état d'épuisement physique sur le coeur, sinon que les morts subites durant l'effort sont rares. Plusieurs études ont révélé des modifications de paramètres biochimiques et/ou échographiques en rapport avec une altération myocardique après une épreuve d'endurance. Cette « fatigue » myocardique s'est également manifestée en écho-Doppler standard par une petite baisse de la fonction systolique et diastolique du ventricule gauche et par des anomalies de la mobilité des parois.

Malheureusement, ces observations ont une limite importante qui tient au fait que ces paramètres échographiques sont influencés par les conditions de charge. Or on sait qu'après un effort physique prolongé et intense, tel qu'un marathon, la précharge (déshydratation, redistribution du flux sanguin, augmentation de la fréquence cardiaque) et la post-charge (notamment la pression artérielle) sont modifiées. D'où l'étude, publiée dans l'European Heart Journal par une équipe de Harvard qui a utilisé des moyens échographiques « modernes », moins dépendants de la charge pour évaluer les anomalies cardiaques. [1]. "Nous avons souhaité préciser l'importance et la chronologie des modifications cardiaques chez les amateurs qui pratiquent un sport d'endurance, écrivent les auteurs. Nous avons utilisé des techniques de mesure moins dépendantes de la charge."

L'étude porte sur 20 marathoniens amateurs (10 hommes, 10 femmes) ayant couru le marathon de Boston, en 2003. Ils devaient être âgés de 18 à 55 ans et avoir fini le parcours en moins de 4 heures. Tous ont eu une première échographie cardiaque une semaine avant le marathon, une seconde immédiatement à l'arrivée et une troisième un mois après le marathon.

Le fonctionnement myocardique a été évalué en échographie conventionnelle et en doppler tissulaire avec mesure de la vitesse de l'onde Ea, des rapports E/Ea et E/Vp, et évaluation de la fonction systolique en strain et strain rate.

Après le marathon, les concurrents ont perdu en moyenne un kilo, leur pression artérielle diastolique est inchangée mais leur pression systolique est plus basse. La fréquence cardiaque est augmentée (de 66 btm/mn à 81btm/mn). Tous ces paramètres se normalisent au cours du suivi.

La fonction systolique globale évaluée en échographie conventionnelle n'a pas changé après le marathon (FE 50 +6 avant versus 61 + 4 après, p=0,14). En revanche, les mesures dérivées de la fonction systolique ventriculaire gauche et droite en Doppler tissulaire (strain et strain rate) montrent une diminution des fonctions VG et VD, par rapport aux mesures avant le marathon.

Ainsi, les mesures en strain au niveau du septum étaient de : -23 + 5% avant vs. -17 + 4% après (p=0,007)

Au niveau de l'apex du VD : de -33 + 4% avant vs. -27 + 5% après (p=0.001).

De même, en strain rate, les mesures étaient :

- de -1,5 + 0,3 s-1 avant vs. -1,1 + 0,2 s-1 après au niveau du septum (p=0,007)

- de -2,4 + 0,7 s-1 avant vs. -1,8 + 0,5 s-1 après (p=0,002) au niveau de l'apex du VD.

Les évaluations de la fonction diastolique ont également montré des altérations après le marathon :

- Le rapport E/A en doppler pulsé transmitral est passé de 2, 0 + 0,5 à 1, 3 + 0,3, (p=0.005).

- L'onde Ea septale est passée de 9,5 + 1,8 à 8,1+ 1,2 cm/s (p=0,01).

- L'onde Ea de la paroi libre du VD est passée de 1,5 + 1,5 cm/s à 10,0 + 1,6 cm/s (p=0,01).

Les indices des dysfonctions systoliques du ventricule gauche et droit se sont normalisés durant le suivi à un mois alors que les paramètres diastoliques étaient toujours significativement plus bas qu'avant le marathon.

" Cette étude montre que la pratique du marathon est associée à une altération notable de la fonction systolique et diastolique ventriculaire droite et gauche, concluent les investigateurs. Alors que les altérations de la fonction systolique semblent disparaître au cours du suivi, celles de la fonction diastolique persistent à un mois. Deux hypothèses. La persistance des altérations diastoliques pourraient être en rapport avec le « désentraînement » ou avec des séquelles liées à l'effort intense. Il faut préciser que les participants à cette étude qui n'étaient pas des coureurs professionnels avaient une fonction systolique et une masse ventriculaire gauche normales."